Étude de cas de Lightfoot Defence

Étude de cas : Swagelok stimule l’innovation dans le domaine des systèmes fluides pour Lightfoot Defence

Simon Cooke, Distributeur et directeur général, Swagelok Bristol

À propos du client

Présente depuis plus de 130 ans dans les domaines de la climatisation et de la réfrigération, Lightfoot Defence est la marque de référence pour des produits et des services fiables et de qualité dans les secteurs militaire et commercial. Lightfoot est l’entreprise la plus expérimentée du Royaume-Uni dans le domaine de la réfrigération magnétique à faible champ. Chaque système défensif Lightfoot est conçu et fabriqué sur mesure en fonction des spécifications particulières des système de réfrigération de chaque client. Au-delà de la fabrication, Lightfoot propose une gamme complète de services à ses clients tels que la formation, la maintenance ou l’installation.

Le ministère britannique de la Défense et l'Eurofighter

Le ministère britannique de la Défense est l'un des clients les plus importants de Lightfoot, à qui il achète du matériel de réfrigération destiné à des systèmes de défense. Bien que Lightfoot soit spécialisée dans l'assemblage de solutions et de systèmes pour de nouveaux équipements, l’entreprise propose également une assistance technique pour des équipements déjà en place sur des plates-formes existantes. Dans le cadre de sa collaboration avec le ministère de la Défense, Lightfoot a eu l’occasion d’évaluer de nombreuses applications militaires – découvrant et remédiant à certaines carences au fil des années. L’entreprise excelle particulièrement à concevoir et fabriquer des solutions sur mesure, offrant ainsi à l’armée britannique des fonctionnalités indispensables à sa mission.

L’innovation étant toujours une priorité chez Lightfoot, l’entreprise s’est attachée à améliorer l’efficacité opérationnelle et la maintenabilité de l’Eurofighter – l’avion de combat commun le plus moderne au monde. Lightfoot crée et fabrique des équipements destinés à maintenir les niveaux de fluide frigorigène du DASS (sous-systèmes d'aides défensives) Praetorian qui équipe l’Eurofighter. Le fluide frigorigène refroidit le DASS qui aide les pilotes à se défendre en situation de combat. Les systèmes de contre-mesures électroniques de l’Eurofighter vont brouiller le signal émis par le radar d’un système de missiles ennemi situé au sol. En situation de combat, le DASS va également éjecter un leurre qui modifiera l’image de l’avion sur les radars ennemis. Cela donne au pilote un avantage défensif pour échapper à toute menace venant dans sa direction.

Une innovation dans les systèmes de récupération et de recharge de fluide frigorigène

Lorsque les niveaux de fluide frigorigène sont trop bas, le système DASS ne fonctionne plus correctement, ce qui prive l’avion de son système de défense. Le fluide ne peut pas être utilisé plus d’une fois, car il est contaminé dès sa première utilisation. Au prix de 100 £/kg, remplacer ce fluide frigorigène peut vite devenir onéreux pour l’armée britannique. Saisissant l'occasion, Lightfoot a commencé à développer un système novateur pour récupérer puis recharger le fluide.

Pendant la phase de développement du prototype, Lightfoot a pris contact avec Swagelok Bristol, le point de vente et centre de services local. Le choix de Swagelok a été évident du fait de son expertise dans les composants et les solutions de qualité pour systèmes fluides. De la stratégie à l’ingénierie, Swagelok a travaillé aux côtés de Lightfoot pour concevoir et construire un système de recyclage du fluide frigorigène. Après des tests rigoureux, Lightfoot et Swagelok ont réussi à créer une unité capable de produire 99,9 % de réfrigérant pur. Avec un coût désormais ramené à 15 £/kg, le système permet de réaliser des économies substantielles.

La collaboration avec Swagelok garantit une efficacité maximale

Le nouveau système de recyclage développé par Lightfoot est constitué principalement de composants Swagelok. Tout un ensemble de produits Swagelok ont été utilisés pour fabriquer ce système – tubes souples métalliques, raccords miniatures à souder bout à bout Micro-Fit®, tubes en acier inoxydable, soupapes série RL3, filtres série TF et raccords pour tubes. En utilisant des produits Swagelok dès les premières versions du prototype, Lightfoot a ensuite pu préciser facilement tous les composants nécessaires à la réalisation du produit final.

« Ce que j’apprécie le plus chez Swagelok, c’est la qualité des matériaux utilisés dans leurs produits, le niveau de contrôle et, plus généralement, la culture de l’entreprise », explique Terry Nicholls, Directeur général de Lightfoot Defence. « Nous avons été en contact avec de nombreux employés de Swagelok et tous ont montré le même enthousiasme à propos du produit. C’est extraordinaire d’entendre et de voir que le personnel de Swagelok est aussi fier que nous du produit que nous avons réalisé. »

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