Comment réduire les coûts et améliorer la sécurité avec une meilleure conception des systèmes de distribution de gaz

Q&R : Comment réduire les coûts et améliorer la sécurité grâce à des systèmes de distribution de gaz plus efficaces

Que ce soit dans des raffineries, des installations de recherche, des laboratoires ou d’autres sites industriels, les systèmes de distribution de gaz contribuent de manière essentielle à la rentabilité des activités. Toutefois, si vous êtes responsable de l’exploitation d’une de ces installations, la distribution et l’acheminement des gaz ne sont sans doute pas votre cœur de métier. Vous consacrez très probablement votre temps et vos ressources à d’autres priorités opérationnelles.

Néanmoins, que votre système de distribution de gaz ait été conçu en interne ou qu’il ait été assemblé avec l’aide de votre fournisseur de gaz, il est sûrement possible d’améliorer la sécurité du site et de réduire le coût total d’exploitation en optimisant votre système. En fait, comme vous le dirait Jon Kestner qui supervise les ingénieurs terrain chez Swagelok, il n’est pas rare que des systèmes de distribution de gaz fonctionnent sans que l’entreprise ait conscience de nombreux dysfonctionnements susceptibles d’avoir de sérieuses répercussions sur ses résultats.

Que peut-on améliorer et à quel niveau ? Nous nous sommes entretenus avec Jon des problèmes communément rencontrés par des usines avec leurs systèmes de distribution de gaz et avons abordé des solutions efficaces qui permettent d’y remédier.

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Point de repère Swagelok (PRS) : D’après votre expérience, quels sont les problèmes les plus courants auxquels les installations industrielles sont confrontées en ce qui concerne les systèmes de distribution de gaz ?

Jon Kestner : L'un des problèmes les plus courants que nous constatons avec la distribution de gaz est tout simplement que le système en question ne fait pas ce que notre client a besoin qu’il fasse de manière efficace.

Dans la plupart des applications, l’utilisateur du gaz a besoin que ce gaz lui parvienne à une certaine pression. Cela signifie que le système doit pouvoir maintenir le débit et la pression de la source jusqu’au point d’utilisation, de manière que le gaz parvienne à l’utilisateur à la bonne pression, sans interruption et dans les meilleures conditions de sécurité. Or, des gaz sous haute pression peuvent s’avérer dangereux pour les opérateurs s’ils ne sont pas confinés ou manipulés correctement. Par contre, des gaz délivrés à une pression trop basse peuvent être source d’inefficience et indiquent des problèmes de performance causant des pertes de charge quelque part dans le système. Malheureusement, ces problèmes sont souvent négligés.

Le deuxième problème le plus courant est celui des fuites, qui peuvent se produire en de nombreux points du système de distribution. Lorsque le gaz en question est nocif ou toxique, les fuites peuvent à la fois mettre en danger le personnel et nuire à l’environnement. Mais même les fuites de gaz inoffensifs peuvent être coûteuses pour l’exploitant de l’usine. La plupart du temps, ces gaz proviennent d’un fournisseur, et le fait d’en perdre à cause de fuites occasionne des dépenses inutiles. Par exemple, l’azote est un gaz de laboratoire courant qui est souvent utilisé pour purger des systèmes de substances plus toxiques. Si le dispositif de purge ne fonctionne pas de manière efficace, de l’azote est gaspillé et des sommes importantes sont perdues.

PRS : Pourquoi ces problèmes sont-ils si répandus ? Comment se produisent-ils ?

Jon : Que le problème se situe au niveau de la conception, d’un composant défectueux ou ailleurs, il existe une multitude facteurs qui peuvent réduire la performance globale du système. La manière de choisir un régulateur de pression est un bon exemple. Choisir un régulateur adapté nécessite des connaissances particulières dont nos clients ne disposent pas toujours en interne. Or, le fait de choisir un régulateur inadapté au système peut avoir une incidence considérable.

En fonction de la complexité du système de distribution de gaz, repérer des dysfonctionnements et y remédier est un travail potentiellement compliqué et qui peut prendre du temps. Optimiser les performances d’un système requiert des connaissances particulières.

Selon la complexité de l’ensemble du système, déceler ce type de dysfonctionnement et y remédier peut s’avérer difficile et fastidieux. Le fait est que la distribution de gaz n'est pas souvent une priorité absolue. En fait, il n’est qu’un process parmi des dizaines d’autres qui contribuent à l’efficacité opérationnelle globale et à la rentabilité d’une installation. Les connaissances particulières nécessaires pour optimiser les performances d’un système de distribution de gaz ne sont pas toujours disponibles en interne. Il arrive souvent qu’un système fonctionne de manière inefficace sans que personne ne se rende compte de la présence d’un problème qui fait perdre de l’argent.

PRS : Quelle est la solution ? Comment les exploitants d’installations peuvent-ils remédier efficacement à ces problèmes de performance des systèmes de distribution de gaz ?

Jon : La première étape consiste à bien cerner le système dans son ensemble — comment est-il conçu, quels sont ses composants, quel gaz est-il censé acheminer. Il n’est pas rare qu’un client externalise la conception et la construction de son système de distribution ou qu’il se fasse livrer les composants dans le cadre d’un contrat de fourniture de gaz. Cela peut apparaître comme une solution facile, mais dans ce cas, l’exploitant ne contrôle pas totalement la conception et la fabrication du système, et se retrouvera peut-être à devoir utiliser un système non personnalisé pour un processus opérationnel critique.

Lorsque vous avez acquis une meilleure connaissance de votre système et que vous comprenez mieux ce qu’il faut faire, il est plus facile de trouver comment l’améliorer. Cela nécessitera peut-être de revoir la conception ou de moderniser les composants et les panneaux de régulation utilisés dans l’ensemble du système. Ensuite, il est important de veiller à ce que les meilleures pratiques soient appliquées partout dans l’installation. Par exemple, il est important que toute personne en contact avec le système en un point d’utilisation suive la bonne procédure et utilise le bon équipement.

C’est la démarche adoptée par notre équipe pour les clients qui font appel à nos conseillers spécialisés dans la distribution de gaz. Nous aidons nos clients à mieux comprendre leurs propres systèmes, à bien choisir les composants et à améliorer la conception ; nous leur fournissons une documentation complète et nous déterminons les meilleures pratiques pour entretenir et utiliser le système dans l’ensemble de l’installation.

Découvrez comment des conseillers de Swagelok spécialisés dans les systèmes de distribution de gaz peuvent vous aider à évaluer vos systèmes et vous recommander de possibles améliorations.

PRS : En quoi consiste l’évaluation d’un système de distribution de gaz ?

Jon : Le processus d’évaluation commence par une cartographie du système de la source au point d’utilisation. La source peut se limiter à une bouteille de gaz installée à côté (ou au-dessus) d’une paillasse de laboratoire ou il peut s’agir d’une série de bouteilles regroupées dans une pièce dédiée, voire d’un réservoir.

À ce stade, nos conseillers chercheront des fuites et vérifieront certains composants critiques comme les régulateurs de pression, afin de s’assurer que les caractéristiques de ces composants – dimensions, plage de régulation, matériaux de fabrication – conviennent au système et sont adaptées pour obtenir les performances attendues.

Une fois l’évaluation terminée, vous recevrez un compte rendu détaillé des performances de votre système de distribution de gaz. Dans ce rapport figureront la localisation précise des fuites ainsi que des recommandations pour améliorer la sécurité, la fiabilité et les performances de votre système.

Non seulement le fait de demander à un tiers d’évaluer votre système de distribution de gaz vous permettra de ne pas surcharger vos équipes en interne, mais cela vous aidera également à définir et à classer selon leur importance les points à régler pour pouvoir tirer le meilleur parti de votre système.

PRS : À quoi d’autre les exploitants d’installations doivent-il penser s’agissant de leurs systèmes de distribution de gaz ?

Jon : En définitive, ils ne devraient pas avoir à se soucier de ces systèmes. Un exploitant d’installation a bien d’autres priorités plus importantes. Le système de distribution de gaz devrait simplement bien fonctionner — de sorte que le personnel puisse se concentrer davantage sur les tâches qui rapportent de l’argent à l’entreprise.

C’est cette valeur que nos conseillers spécialisés dans la distribution de gaz entendent apporter à nos clients. Ne pas avoir à vous inquiéter de ces aspects en travaillant avec un fournisseur qui possède ces connaissances et cette expérience peut vous aider à gagner du temps et à améliorer la sécurité de vos installations, avec des effets positifs sur votre résultat net.

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